Британские ученые из Борнмутского университета раскрыли механизмы адаптации животных к экстремальным холодам во время ледникового периода. Результаты исследования опубликованы в научном журнале Trends in Ecology and Evolution.
На основе изучения ископаемых останков и данных палеогенетики специалисты установили, что первые холодоустойчивые виды появились с началом оледенения 2,6 миллиона лет назад.
Существенный эволюционный прорыв произошел примерно 700 тысяч лет назад, когда ледниковые периоды стали продолжительнее. В этот период сформировались многие знаменитые представители ледниковой эпохи, в том числе шерстистые мамонты.
«Эти находки имеют решающее значение для понимания уязвимости современных арктических видов к климатическим изменениям», — подчеркнул руководитель исследования, профессор Джон Стюарт.
Анализ показал неодновременность адаптации различных видов к арктическим условиям. Лемминги и северные олени приспособились к холоду уже 1-2 миллиона лет назад. Белые медведи и песцы эволюционировали значительно позже — около 700 тысяч лет назад. Шерстистые носороги, вероятно, развились в степях Тибета.
Ученые отмечают необходимость пересмотра традиционных представлений о полярной эволюции. Современные методы палеогенетики впервые позволили сопоставить эволюционные пути растений, насекомых и млекопитающих.
Исследование открывает новые перспективы для защиты уязвимых арктических экосистем, помогая прогнозировать последствия глобального потепления для видов, переживших ледниковые периоды.
