В ресторане «Золотая Империя» Регина Павловна Волкова бросила Лене ледяной взгляд и сказала, что ее сын принц, а Лена лишь голодранка, которой позволили сидеть за королевским столом. Игорь молчал. Рука Лены белела от сжатия его ладони, но он не заступался.
В доме Волковых Лена мыла мрамор, драила люстры, готовила еду, которую свекровь безжалостно критиковала. Игорь появлялся лишь поздно и просил терпеть.
На юбилее фирмы Лена в очередной раз стала мишенью для близких. Оказалось, что пропавшее кольцо нашли именно в ее сумке, но и в этот раз Игорь не заступался за Регину, хотя подстава была на лицо.
После этого терпение девушки лопнуло, и она выбежала из зала, пообещав себе, что никогда не будто нуждаться ни в чем и ни в ком. Чуть позже выяснилось, что она беременна от Игоря, но тот, узнав обо всем, лишь сбежал.
Следующие 10 лет были тяжелыми для Лены: работа посудомойкой, ночные курсы, первый рынок, переговоры с бандитами и чиновниками. Она стала жесткой, научилась выживать и строить свое «королевство». Ее имя внушало уважение и страх.
Когда Регина Павловна пришла просить помочь больному Игорю, Лена согласилась только ради дела, а не ради них. Она оплатила лечение, предупредив, что больше никогда не позволит им приблизиться.
В машине по пути к клинике Лена впервые ощутила облегчение: последняя цепь, связывавшая ее с прошлым, лопнула. Голодранка умерла, а королева жила.
