В начале 2000-х в публичном пространстве обсуждалась возможная попытка крупных российских бизнесменов влиять на политическую систему страны. Пик разговоров пришёлся на май 2003 года, когда президенту был представлен доклад о «олигархическом перевороте».
Главной фигурой называли Михаила Ходорковского*. После ваучерной приватизации и покупки контрольного пакета ЮКОСа его состояние достигло около 15 млрд долларов. Позднее он активно инвестировал в политику, поддерживая различные партии, чтобы формировать лояльное парламентское большинство.
Против Ходорковского* были возбуждены уголовные дела, а после он получил 14 лет лишения свободы. В 2013 году был помилован и покинул Россию, продолжив оппозиционную деятельность за рубежом. Международный арбитраж в Гааге обязал Россию выплатить бывшим акционерам ЮКОСа около 50 млрд долларов, что российская сторона считает политически мотивированным решением.
Философ Виталий Аверьянов отмечал, что признаки кризиса проявлялись в саботаже инициатив власти и падении доверия к ней, а часть олигархических групп и чиновников могла выступать против президента. Экономист Михаил Хазин связывал возможную дестабилизацию с противостоянием Путина и либерального экономического блока, рассматривая последующие отъезды известных фигур и уголовные дела как подтверждение своих прогнозов.
Публицист Валерий Соловей называл участников предполагаемого заговора — Олега Дерипаску, Романа Абрамовича, Владимира Потанина — и указывал на противостояние с силовым блоком во главе с Николаем Патрушевым. Политолог Марат Баширов, напротив, считает эти версии медийными слухами, не подкреплёнными доказательствами.
* Михаил Ходорковский, Валерий Соловей признаны Минюстом России физлицами, выполняющим функции иноагента
