Мужчина думал, что просто заблудился в тайге, пока не понял, кто на самом деле переставляет ему маршрут прямо за спиной.
Геолог одной из полевых партий оказался в глухой тайге в разгар июля. Местность была сложной: слабая видимость, сбитый компас из-за залежей руды, отсутствие нормальной навигации. Маршрут ему заранее обозначили красными сигнальными лентами на деревьях.
Первые часы путь казался обычным, пока он не начал узнавать одни и те же места. Овраги, корни деревьев, камни — все повторялось, будто он ходит по кругу. Проверка с «контрольной меткой» подтвердила худшее: он вернулся в ту же точку, хотя, как ему казалось, двигался только вперед.
Ленты при этом продолжали уводить его по замкнутому маршруту. Вскоре он понял, что оказался внутри идеально выстроенной петли, которая не позволяет выйти за пределы круга.
Спрятавшись и наблюдая, он заметил движение в лесу. Существо, почти полностью сливавшееся с буреломом, состояло из веток, корней и мха. Оно методично перемещало красные ленты, перестраивая маршрут так, чтобы человек продолжал двигаться по замкнутой схеме.
Геолог понял, что стал добычей не хищника в привычном смысле, а системы ловушки, использующей сам лес как инструмент. Существо не преследовало напрямую — оно направляло.
Осознав это, он сошел с размеченного пути и ушел в густую чащу, ориентируясь только по приметным деревьям. Так он разрушил навязанный маршрут, хотя движение стало гораздо тяжелее.
К вечеру он сумел выбраться к лагерю живым. О произошедшем он предпочел не рассказывать, но с тех пор больше никогда не доверял слишком «удобным» и явно размеченным тропам в тайге.
Все персонажи и события вымышлены, совпадения случайны.
