В Арктике ученые зафиксировали опасный процесс: при таянии вечной мерзлоты в окружающую среду начинает высвобождаться ртуть, накопленная в почвах за тысячи лет.
Из-за стремительного потепления, которое в Арктике идет быстрее, чем в среднем по планете, промерзшие слои грунта разрушаются. Это приводит к тому, что токсичный металл попадает в реки и дальше распространяется по экосистемам.
Основным путем переноса становится речной сток, например, река Юкон на Аляске. Она размывает берега, выносит осадочные породы и переносит ртуть вниз по течению, где она постепенно включается в природные цепочки.
Исследователи установили, что прежние оценки могли быть занижены, поскольку ртуть содержится не только в поверхностных слоях почвы, но и глубже, куда раньше не добирались методы анализа. Для уточнения данных ученые использовали более современные способы измерения, включая анализ речных отложений и спутниковые наблюдения.
Главная опасность заключается в том, что ртуть накапливается в пищевой цепи: сначала ее поглощают растения, затем рыба и животные, которыми питаются люди в арктических регионах. Это создает долгосрочные риски для здоровья местного населения.
Ученые предупреждают, что речь идет хоть и о медленном, но устойчивом процессе, последствия которого могут усиливаться по мере дальнейшего таяния мерзлоты.
