Африканский континент может постепенно разделиться на две части, а между ними со временем возникнет новый океан.
Такой сценарий рассматривают ученые, изучающие геологические процессы в Восточной Африке. Исследования показывают, что глубоко под земной поверхностью происходят движения расплавленной породы, которые влияют на расхождение тектонических плит, пишет РИА Новости.
Одним из главных районов этих процессов является эфиопская впадина Афар, где сходятся три крупные тектонические системы. Именно здесь исследователи обнаружили признаки ритмичного движения частично расплавленной мантии.
По мнению экспертов, эти процессы помогают объяснить, как формируется разлом, который в далеком будущем может превратиться в океанический бассейн. Результаты исследования специалистов Университета Саутгемптона опубликованы в журнале Nature Geoscience.
Они дополняют научные представления о том, как формируются новые океаны и каким образом меняется облик Земли на протяжении миллионов лет. Чтобы выяснить, какие процессы происходят под поверхностью, исследователи собрали более 130 образцов вулканических пород в регионе Афар.
Затем они изучили их состав и применили современные методы статистического моделирования, чтобы восстановить особенности строения земной коры и расположенной под ней мантии. Анализ образцов позволил ученым обнаружить признаки того, что мантия под Афаром неоднородна и находится в постоянном движении.
Вместо равномерного подъема вещества исследователи выявили повторяющиеся импульсы частично расплавленной породы.
«Мы обнаружили, что мантия под Афаром неоднородна и не является неподвижной — она пульсирует. Эти восходящие импульсы частично расплавленной мантии направляются рифтовыми плитами, расположенными выше», — пояснила ведущий автор исследования доктор Эмма Уоттс.
По мнению ученых, такие процессы помогают понять, как взаимодействуют глубинные движения вещества и растяжение земной коры. В результате на протяжении длительного времени разлом постепенно расширяется, создавая условия для формирования нового океана.
При этом стоит отметить, что расхождение тектонических плит происходит чрезвычайно медленно. Согласно оценке исследователей, северная часть разлома расширяется примерно на 5–16 миллиметров в год и для человека это практически незаметная скорость, но в геологических масштабах даже столь небольшие изменения способны привести к серьезной перестройке континента.
Вероятно, Африка может разделиться на два континента примерно 5–10 миллионов лет. В результате на западе останется более крупная часть Африки, на территории которой находится большинство современных африканских государств.
Восточнее может сформироваться отдельный массив суши, который будет включать Сомали, Кению, Танзанию, Мозамбик и значительную часть Эфиопии.
