Первую молекулу из двух атомов никеля — прародителя жизни, обнаружили ученые из Ратгерского университета.
Ученые упрощали современные бели, вплоть до возможности питаться водородом. Так они дошли до простого пептида, названного никельбэк. Пептид обладает окислительно-восстановительными металлоферментами.
Его крайне простое строение вполне могло позволить возникнуть подобному соединению в первичном бульоне. Атомы никеля связаны между собой азотом, также пептид обладает 13-ю аминокислотами.
Питался никельбэк попросту отбирая протоны и электроны из окружающей среды, в результате образовывался газообразный водород. Так Пептид стал первым агентом метаболических реакций, он окислял и восстанавливал водород.
Выбор пал на никель по причине того, что первородная Земля обладала большими запасами этого металла. Все современные ферменты и жизнь могли произойти от никельбэка, появившегося около 3,5-3,8 миллиарда лет назад.
Открытие процесса зарождения жизни позволит искать схожие процессы на других планетах с помощью астрономической спектроскопии. Исследование опубликовано в журнале Science Advances.