Зима 1978–1979 года в СССР началась как обычное ожидание праздников, но всего за несколько дней привычный мороз превратился в аномальную холодную волну, которая парализовала жизнь миллионов людей.
Уже к концу декабря на европейскую часть страны обрушился арктический антициклон такой силы, что его назвали «ультраполярным вторжением»: рекордные −34 °C в Ленинграде, −37 °C в Москве и экстремальные −58 °C в Коми. Метеорологи подчёркивали, что подобные значения типичны для Якутии, но никак не для густонаселённых западных районов страны, где большинство инфраструктурных систем не были рассчитаны на такой мороз.
Советская инфраструктура начала сдаваться под натиском холода. Массовый прорыв труб, аварии водопровода, ледяные дворы и отключения отопления привели к тому, что жители согревались газовыми плитами и духовками, рискуя здоровьем ради тепла. Мгновенно замерзающая вода на улицах превращала города в ледяные катки, а батареи быстро остывали. Обострилась ситуация с электросетями — из-за перегрузки возникли отключения света в жилых районах, оставив многих наедине с холодом и темнотой.
Транспортная система фактически остановилась: поезда застывали на промежуточных станциях, пассажиры встречали Новый год в заблокированных вагонах, делясь последними запасами еды и одежды. Проблемы с продовольственными складами также стали очевидны — молочные продукты и напитки в стеклянных бутылках лопались от холода, а поставки были заморожены, вызвав временный дефицит. Особенно тревожным стал инцидент на Белоярской АЭС: часть кровли станции обрушилась из-за резких перепадов температур, спровоцировав пожар, но, к счастью, профессионализм персонала предотвратил катастрофу. Эксперт по атомной энергетике отмечал: “Авария показала хрупкость основных промышленных объектов даже перед редкими погодными аномалиями”.
Сельское хозяйство оказалось в убытке — вследствие мороза вымерзли практически все плодовые деревья, а урожай следующего года оказался под угрозой. Люди встречали 1979 год в полной темноте и холоде, спасаясь всеми доступными способами. Власти даже рекомендовали отказаться от алкоголя — он ускорял риск обморожения, что было крайне опасно при столь низких температурах.
Как только антициклон начал ослабевать, жизнь постепенно возвращалась к нормальной зимней рутине, но психологический и материальный ущерб остался существенным. После этого в народе закрепилось выражение: «Холоднее, чем в 78-м, не бывает» — зима 1978–1979 стала символом экстремального холода для нескольких поколений, доказав, насколько неожиданно природа способна поставить систему на грань выживания.
