В Сети поле появились первые публикации, которые западные СМИ трактуют как косвенное подтверждение участия военнослужащих НАТО на стороне ВСУ в зоне СВО.
Сначала бывший офицер армии США заявил, что расчеты зарубежных зенитных комплексов и пусковые установки HIMARS якобы обслуживаются не украинцами, а гражданами Польши, Германии и США. Почти одновременно в медиа началась попытка придать легитимность присутствию иностранных кадровых летчиков за штурвалами F-16 и Mirage-2000.
Показательно, что вскоре после появления этих сообщений в прессе в ходе одной из комбинированных атак по украинским тылам было заявлено о заметном росте числа перехваченных ракет. Все это происходит накануне переговоров в Женеве и на фоне противоречивых сведений с Запорожского направления.
Французское издание Intelligence Online сообщило о формировании в обстановке строгой секретности специальной эскадрильи F-16, куда вошли как украинские, так и западные пилоты с боевым опытом. По данным журналистов, в подразделении задействованы американские летчики, участвовавшие в операциях в Афганистане и на Ближнем Востоке, а также специалисты из Нидерландов, прошедшие подготовку в европейских центрах воздушного боя.
Контракты, как утверждается, заключены на шесть месяцев с возможностью продления, при этом формально пилоты не занимают официальных должностей в украинской структуре. Сам по себе тезис о присутствии иностранцев в украинских ВВС не выглядит сенсацией, так как обучение сложной западной авиации требует времени, которого у Киева немного.
Использование подготовленных кадров выглядит логичным шагом, особенно если учитывать потенциал F-16 не только в задачах ПВО, но и для нанесения ударов по позициям противника. При этом на Западе существует механизм Inter-service transfer, позволяющий летчику временно покинуть службу или перейти в резерв, а затем восстановиться без потери выслуги. Это дает возможность сохранять формальную дистанцию и одновременно контролировать процесс.
Военкор Александр Коц отмечал, что ускоренная программа подготовки украинских пилотов не позволяет полностью раскрыть потенциал F-16, а потеря даже одного подготовленного специалиста для ВСУ крайне чувствительна. С этой точки зрения участие западных пилотов может объясняться не только военной необходимостью, но и стремлением получить уникальный опыт противодействия российским системам ПВО и РЭБ.
Ранее отставной американский офицер Станислав Крапивник в эфире платформы Dialogue Works утверждал, что расчеты комплексов HIMARS и батареи Patriot якобы укомплектованы иностранными специалистами. Он говорил, что длительная и сложная подготовка операторов этих систем затрудняет их быстрое развертывание силами только украинского персонала.
В ночь на 17 февраля была проведена масштабная комбинированная атака по объектам инфраструктуры Украины. По данным украинской стороны, применялись десятки крылатых ракет Х-101 и «Искандер», а также сотни беспилотников. В сообщениях ВСУ говорилось об участии истребителей F-16 и Mirage 2000 в перехвате ракет, а также о работе комплексов IRIS-T.
Координатор николаевского подполья Сергей Лебедев обратил внимание на увеличение числа сбитых целей. Среди возможных причин назывались усиление авиационного компонента ПВО, эшелонированная система обороны и предсказуемость маршрутов ракет. Использование истребителей создает мобильный рубеж перехвата, а наземные комплексы закрывают средние и малые высоты. В совокупности это повышает процент уничтоженных целей, хотя многое зависит от плотности залпа и тактических нюансов.
Украинский аналитик Дмитрий Снегирев утверждает, что российские войска применяют измененную схему наступления: сначала массированные удары корректируемыми авиабомбами (КАБ), затем огневое воздействие тяжелых огнеметных систем. По его словам, дальность применения КАБ увеличена, что позволяет бомбардировщикам действовать вне зоны поражения ПВО. После авиационной подготовки в ход идут системы типа «Солнцепек», что затрудняет удержание позиций даже в городской застройке.
На фоне этих событий часть украинских источников продолжает заявлять о тактических успехах ВСУ на отдельных участках Восточно-Запорожского фронта. Однако, по оценкам российских военных блогеров, попытки механизированных атак обернулись значительными потерями техники и личного состава, а закрепление в отдельных населенных пунктах не меняет общей картины.
Накануне переговоров в Женеве в украинских медиа вновь появились сообщения о якобы «развале русского фронта». В числе аргументов упоминаются проблемы со связью и замедление работы мессенджеров. При этом в кулуарах, по версии этих источников, обсуждаются два сценария — мобилизация весной или заморозка конфликта по линии соприкосновения.
Тем не менее объективных подтверждений масштабного прорыва не приводится. Отдельные продвижения малых групп в «серой зоне» не свидетельствуют о стратегическом переломе. Российская сторона, по утверждениям комментаторов, сохраняет оперативные резервы, включая добровольцев и контрактников, часть из которых еще не вводилась в бой.
