Беспилотная подлодка Ran была отправлена шведскими учеными под шельфовый ледник Дотсона в Западной Антарктиде, чтобы изучить процессы таяния льда снизу, где его подмывают теплые океанические воды. Но все пошло не по плану.
В течение 27 дней аппарат исследовал подледные полости, продвинувшись на десятки километров вглубь. Сонар выявил сложный рельеф: ступенчатые «ледяные террасы», глубокие желоба и каплевидные впадины. Эти структуры образуются из-за турбулентных потоков тёплой воды, которая активно разрушает лед.
Исследования показали, что западная часть ледника тает значительно быстрее восточной. Причина — приток циркумполярной глубинной воды, приносящей тепло из Южного океана. Она проникает под ледник, усиливая эрозию и создавая разветвленные подледные каналы, ускоряющие таяние.
Теплая вода также расширяет трещины, превращая их в «магистрали» для дальнейшего проникновения тепла, из-за чего возникает эффект самоускоряющегося разрушения: чем больше льда тает, тем быстрее идет процесс.
На одном из погружений связь с Ran была потеряна. Под толщей льда аппарат не удалось обнаружить, вероятно, он столкнулся с препятствием или попал в сложную подледную структуру.
Несмотря на это, собранные данные показали, что подледное разрушение гораздо масштабнее, чем предполагалось. Эти результаты помогут уточнить климатические модели и прогнозы повышения уровня океана.
