Специально обученные собаки действительно используются в научных проектах для раннего выявления некоторых заболеваний, включая рак и вирусные инфекции, в том числе COVID-19.
Основа этого метода — уникальное обоняние животных. У собак значительно больше обонятельных рецепторов, чем у человека, поэтому они способны улавливать минимальные изменения в составе запахов.
Любая болезнь влияет на обмен веществ в организме. В результате в крови, дыхании, поте и других биологических следах появляются новые летучие соединения. Именно их и называют условным «запахом болезни». Человек его не ощущает, но собака может различать такие изменения.
В экспериментах собак обучали находить образцы крови, дыхания или других материалов, связанных с онкологическими заболеваниями или COVID-19. За правильное распознавание животное получает поощрение, постепенно формируя устойчивую реакцию на нужный «запаховый профиль».
При этом специалисты подчеркивают: собака не определяет болезнь напрямую. Она реагирует только на те признаки, которым ее специально обучили в рамках тренировок.
Таких собак используют не как замену медицинской диагностики, а как вспомогательный инструмент. Они могут быстро отсортировать большое количество людей и выделить тех, кому стоит пройти более точные лабораторные тесты.
Эксперты отмечают, что домашний питомец не способен выполнять такую функцию — для этого требуется длительная и строго контролируемая подготовка.
Интерес к таким исследованиям связан еще и с тем, что ученые пытаются создать устройства, имитирующие собачье обоняние — «электронные носы», которые в будущем смогут выявлять болезни по запаху так же точно, как животные.
