Ученые рассказали, что тысячи незаметных землетрясений помогли ученым обнаружить скрытую тектоническую плиту под Аляской.
Под толщей земной коры Аляски ученые обнаружили скрытую границу древней микроплиты Якутат. Сделать это удалось благодаря необычному явлению. Оказалось, что около трех тысяч микроземлетрясений выстроились в почти идеально прямую линию длиной около 250 километров.
Эта находка помогает объяснить, почему регион остается одним из самых сейсмически активных в Северной Америке, а в будущем может повысить точность прогнозов крупных землетрясений.
Микроплита Якутат сформировалась миллионы лет назад как огромное океаническое плато. Сегодня она медленно погружается под Северо-Американскую литосферную плиту, но из-за своей необычной толщины и сравнительно высокой плавучести не уходит в мантию так же легко, как обычная океаническая кора. Вместо этого она оказывает мощное давление на вышележащие породы, буквально приподнимая Аляскинский хребет.
Именно этот процесс, по мнению геологов, сыграл ключевую роль в формировании горы Мак-Кинли, то есть самой высокой вершины Северной Америки. Чтобы определить точное положение скрытой плиты, специалисты из Австралийского национального университета разместили сеть высокочувствительных временных сейсмических станций к югу от разлома Денали.
Район давно считается одним из наиболее опасных с точки зрения сейсмической активности. Именно здесь в 2002 году произошло мощное землетрясение магнитудой 7,9, последствия которого ощущались даже в Сиэтле.
Во время наблюдений исследователи ожидали зарегистрировать привычную сейсмическую активность, но приборы зафиксировали тысячи ранее неизвестных микротолчков. При дальнейшем анализе выяснилось, что все они располагаются вдоль узкой линии, протянувшейся с северо-запада на юго-восток непосредственно под разломом Денали.
Результаты исследования, опубликованные в журнале The Seismic Record, показали, что эта цепочка микроземлетрясений практически идеально совпадает с предполагаемой границей микроплиты Якутат. Более того, линия проходит там же, где ранее были обнаружены древние вулканические конусы и отмечается резкое изменение состава горных пород на глубине.
По мнению авторов работы, именно передний край скрытой плиты испытывает максимальное давление. Здесь постепенно накапливается тектоническое напряжение, которое затем может высвобождаться в виде сильных землетрясений, передавая энергию к поверхности.
Особое внимание ученых привлек еще один факт – обнаруженная линия проходит через эпицентр разрушительного землетрясения 2002 года и совпадает с местом, где начался разрыв земной коры. Это позволяет предположить, что найденная структура играет значительно более важную роль в формировании крупных сейсмических событий, чем считалось ранее.
Следующим этапом исследования станет создание детальных компьютерных моделей поведения микроплиты. Геологи надеются, что новые данные помогут лучше понять механизмы накопления напряжений в земной коре и в перспективе сделают прогнозирование сильных землетрясений более точным, пишет Naked Science.
