В 2000 годах среди общественности стали распространяться слухи о намерении крупнейших российских олигархов вмешаться в политическую систему государства. Кульминацией этих обсуждений стало событие мая 2003 года, главе государства представили отчёт с тревожным заголовком «В России готовится олигархический переворот»
Среди основных лиц, предположительно причастных к этому замыслу, особо выделяли влиятельного предпринимателя тех лет — Михаила Ходорковского*. Воспользовавшись условиями ваучерной приватизации, он смог сосредоточить контроль над акциями множества крупных промышленных компаний.
Освободившись, Михаил Ходорковский эмигрировал и начал активно заниматься общественной и политической активностью вне пределов России, поддерживая различные оппозиционные проекты. За границей его часто воспринимали как знакового противника действующей власти. Широкий резонанс вызвал вердикт международного арбитражного суда в Гааге, обязавший Россию выплатить бывшим владельцам ЮКОСа компенсацию почти в 50 миллиардов долларов. Российские власти отвергли данное постановление, подчеркнув его политически мотивированный характер и отказавшись соблюдать требования решения.
Философ Виталий Аверьянов выразил точку зрения, согласно которой в России удалось предотвратить попытку госпереворота. Среди признаков нарастающего кризиса он называл противодействие президентским начинаниям и снижение уровня общественного доверия к властным структурам. Особенно острую реакцию общества вызвали пенсионные изменения.
По мнению Виталия Аверьянова, против российского лидера действовали некоторые группы олигархов и отдельные представители высшего чиновничества. Он акцентирует внимание на необычно высокой напряженности политических процессов в тот период, что свидетельствовало о значительном конфликте внутри элиты. Тем не менее, философ полагает преждевременным утверждать о полной победе над возможными организаторами, поскольку борьба между различными группами влияния тогда только вступала в свою активную стадию.
Михаил Хазин, экономист, в 2020 году предложил свою интерпретацию события, утверждая, что предпринятая попытка дестабилизировать ситуацию была остановлена благодаря действиям Путина и Министра обороны Шойгу. Согласно Хазину, данная ситуация отражала масштабное столкновение интересов между президентом и представителями так называемого либерального экономического блока, включавшего руководителей Центробанка и Минфина, а также деятелей экономической политики эпохи 1990-х годов.
* Михаил Ходорковский признан Минюстом России физлицом, выполняющим функции иноагента
