Ученые-биологи в рамках международного консорциума Zoonomia сообщили о завершении 20-летнего проекта, направленного на нахождение главного отличия человека от животных.
О грандиозной работе рассказал научный журнал Science. Итогом работы ученых стали 11 научных статей, а также полученные образцы более 50 научных организаций из разных стран мира.
В рамках научной работы исследователи проанализировали геномы 241 животного из различных семейств, а также сравнили с последовательностью ДНК человека. Полученные результаты позволили понять, когда именно мы начали меняться и постепенно превратились в тех людей, какими являемся сегодня.
В мире известно о более 6 500 современных видах млекопитающих и около 20 тысяч вымерших. Несмотря на анатомическое сходство, все они разные. Задачей ученых было выявить особенности ДНК, которые определили видовые различия и дальнейшую эволюцию.
С помощью метода сравнительной генетики специалистам удалось определить геномные зоны, отвечающие за такие черты, как острый нюх, привычку впадать в спячку, а также способность издавать звуки и развивать мозг. Это помогло установить, что разнообразие млекопитающих начало расти задолго до вымирания динозавров, которое случилось 66 миллионов лет назад.
«Одна из главных проблем в том, что у человека очень большой геном, и мы до конца не знаем, как он работает», — рассказал один из руководителей проекта Zoonomia Элинор Карлссон.
Чтобы разобраться в нем, исследователи приняли решение изучить геномы других млекопитающих. Благодаря этому выяснилось, что ученым неизвестно о более половине регуляторных элементах в человеке, которых в 10 раз больше, чем тех, которые кодируют белки, и они играют важную роль в управлении физиологическими процессами в нашем организме.
Кроме того, стало известно, что около 11% генома идентичны у всех млекопитающих, включая человека. Они известны как консервативные фрагменты ДНК, которые сохранились на протяжении миллионов лет и отвечают за черты, отличающие млекопитающих от других организмов.
По словам ученых, главным отличием человека от, например, приматов, являются участки в геноме, связанные с развитием мозга. Это так называемые «зоны ускоренного развития человека», которые содержат гены, отличающиеся от генов обезьян.
Они возникли около миллиона лет назад и в данном случае речь идет не о каком-то особом «гене сознания», а всего лишь о перестроении белковой упаковки ДНК, пишет РИА Новости.
