С каждым годом Йошкар-Ола принимает все больше гостей со всей России. Как известно, самым популярным периодом посещения города является лето, но и зима не повод заканчивать туристический сезон.
По словам руководителя туристско-информационного центра Йошкар-Олы Светланы Зверевой, прошедший новогодний сезон стал самым активным. За счет рекламы, продвижения на выставках и сайтах о республике узнает все больше людей. Растет количество индивидуальных туристов, благо, что в городе работает множество гостиниц, которые предлагают разные условия размещения на любой вкус и кошелек. Одна из особенностей этого сезона заключается в том, что туристы начинают посещать Йошкар-Олу повторно, второй и третий раз и делают это совершенно осознанно. Побывав летом, многие возвращаются посмотреть город зимой, а кто-то, оказавшись случайно в городе на несколько часов, потом решает уделить нашему городу несколько дней.
Некоторые туристы приезжают, чтобы сравнить два праздника: марийский новый год и русский. Сравнивают национальные особенности, гастрономические предпочтения, традиции марийского и русского народа. Интересную программу подготовил Mарийский театр драмы им. Шкетана, которая называется «Шорыкйол». Это очень яркое и позитивное представление, в котором гости включаются в марийскую пляску, узнают об особенностях культуры народа, связанных с этим зимним периодом, но не просто в виде лекции или рассказа, а воочию, что не может не понравиться туристам. Подобные действа сейчас активно переходят из театрального пространства в залы кафе и ресторанов, где для туристов устраиваются праздничные ужины с фольклорной программой.
Говоря о проблемах туристической отрасли Йошкар-Олы, Светлана Владимировна отмечает недостаток закрытых зон отдыха. В летний период туристы могут часами гулять по набережной, по паркам, бульварам. Но зимой в минус тридцать нужны теплые отапливаемые помещения, причем — разные и интересные. Поэтому есть потребность в частных музеях, развлекательных площадках, выставочных зонах, тематических магазинах, где можно купить что-то необычное. И очень радует, что именно в этот новогодний сезон открывается несколько таких необычных мест. Это трогательный зоопарк в Архангельской слободе, который уже посетили первые туристы. Совсем недавно открылся музей керамики в доме Наумова, это еще одна площадка, которая и в зимний период будет способна принимать гостей, причем продолжительное время. Так мастер классы по гончарному делу продолжаются два-три часа и соответственно полдня гости могут провести с интересным занятием и в тепле.
В перспективе очень востребована резиденция марийского деда мороза. Именно полноценная резиденция, c большим и величественным зданием, красивым и колоритным дедом морозом. Такая резиденция есть в Казани у татарского деда мороза Кыш Бабая и пользуется большой популярностью в новогодние праздники. Очень желательно, чтобы подобная резиденция появилась и Йошкар-Оле.
Светлана Владимировна отмечает, что, несмотря на трудности, туристов становится больше, расширяется и круг регионов, из которых они приезжают: Волгоградская область, Архангельская, Екатеринбург, Тольятти, Самара – и много других городов, путь из которых до республики достаточно длинный, но они, тем не менее, приезжают. Совсем скоро Йошкар-Олу ожидает новый наплыв туристов, уже появились запросы на масленичную неделю из Твери и Нижнего Новгорода, заявки бронируют заранее, потому что до праздника остается всего полтора месяца. После масленицы март — это весенние школьные каникулы и далее подготовка к летнему туристическому сезону.